EL CÉLEBRE CERRO DE LA SAL



Sección del mapa del Cerro de la Sal y sus alrededores.
Fuente: Historia de las misiones franciscanas por Izaguirre

PRIMERAS NOTICIAS

 

Entre las actuales provincias de Chanchamayo y Oxapampa se encuentra el histórico Cerro de la Sal, el cual fue descrito en el siglo XVIII por el P. Fr. José Amich así:

Es un remate de un ramo de Cordillera, que desde la Cordillera nevada de Reyes viene bajando por Paucartambo; y en este paraje se eleva dicho cerro como un pan de grande altura todo poblado de monte, excepto en la cumbre en que solamente tiene algunos matorrales de palmas. Este cerro tiene una beta de sal, que desde la cumbre corre al sudoeste por espacio de más de tres leguas, y otras tantas hacia el nordeste; y dicha beta de sal tiene de ancho regularmente treinta varas. La sal es de piedra mezclada con algún barro colorado. Dos leguas antes de llegar al Cerro de la Sal, se encuentra con el río de Paucartambo, que viene del noroeste, y una legua más abajo se junta con el río de Chanchamayo, formando en la junta el río que llaman de la Sal, al cual más abajo llaman el río de Perené.

Este Cerro de la Sal es muy famoso por el grande concurso de indios infieles, que de las naciones más remotas de la montaña acuden a él por sal; porque como dentro de la montaña no hay salinas, les es forzoso venir a este cerro a buscarla, los unos para su uso y consumo, y otros para comerciar con ella otras cosas que necesitan de las otras naciones; siendo tan varias las que suben a este cerro por la comodidad que tienen de muchos ríos navegables, que algunas tardan dos meses en llegar a este cerro, cuyo temperamento es muy templado; porque aunque es montaña real, el calor es moderado por la elevación del cerro y su cercanía a la Cordillera. Está habitado de indios Amages, y de algunos de las otras naciones que se quedan en él cuando suben por sal. (1)

 

En esta extensa pero indispensable cita se manifiesta la importancia que tuvo el Cerro de la Sal para las comunidades indígenas de la selva central.

 

Se conoce que los nativos Panataguas y Amages, nombres antiguos para los Yánesha y los Antis denominación de los Campa Asháninka y Nomatsiguenga tuvieron relaciones comerciales con los indios de la sierra de sus fronteras desde la época preincaica. Los primeros con los de Huánuco, Pasco y Tarma, y los segundos con los de Tarma y Jauja. En el truque practicado se intercambia la sal aprovisionada. Tras la invasión y dominio español de los territorios de la sierra, los intercambios menguaron. (2)

Mapa de los grupos etnolingüísticos de selva central.
Fuente: La sal de los cerros de Varese. 

 

ÉPOCA COLONIAL

 

La tarea encomendada a los religiosos por parte del Imperio Español y el Papado de evangelizar a los nativos de la montaña, revelaría la existencia de este Cerro a los forasteros, y con ella la ambición de controlarlo. Por un lado, algunos soldados presumieron la existencia de minerales en sus alrededores, como fue el caso de Francisco Bohorques, que terminó expulsado a Chile por su resistencia y codicia; como también lo relata el padre Amich. Y por otro lado, los misioneros religiosos al querer administrar el Cerro y su producto para unificar a los pobladores originarios diseminados en pequeños números por toda la selva con el fin de catequizarlos.

 

Poco duró la prosperidad de las conversiones franciscanas ya que en 1742 comenzó la rebelión de Juan Santos Atahualpa en la selva central que retardaría la colonización aproximadamente un siglo.

 

Años después de la rebelión de Juan Santos Atahualpa iniciada en 1742, que desbarató todo intento de evangelización y colonización en la selva central del Perú, el intendente de Tarma Ramón Urrutia y las Casas redactaría un informe que buscaba convencer al virrey Abascal de invertir en la recuperación de las montañas de Chanchamayo:

Asi mismo son frutos importantes de nuestra activa especulacion, y solicitud las floridas Misiones del Cerro de la Sal, y del gran Pajonal no solo por el gran número de almas que nos consta habitan aquellos parajes donde logró fundar, como llevo referido muchos pueblos la incubacion, laudable de los Relijiosos de San Francisco, sino también por ser dicho Cerro de la Sal un punto fijo de la comunicacion de los jentiles de la Montaña. (3)

 

ÉPOCA REPUBLICANA

 

Es decir, hasta la llamada emancipación del Perú, en las primeras décadas del siglo XIX, el Cerro de la Sal aún era considerado estratégico ya sea para ubicar misiones religiosas o haciendas permanentes con el propósito de ganar territorio amazónico. Es sólo en 1847 que las autoridades peruanas, obtenida ya la independencia y con ella instaura la República, que en la actual ciudad de San Ramón se erige un fuerte que sería punto de avanzada para la colonización de la selva central. En dicho fuerte se aprovisionaron y partieron varias exploraciones científicas y militares al interior de la montaña, como los del: almirante Herndon en 1851, humanista Raimondi en 1855, coronel Barriga en 1868, coronel Pereira en 1869, coronel Cárdenas en 1870, ingeniero Wertheman en 1874 y 1876, etc.; logrando así, décadas después, establecer poblados estables como: La Merced en 1869, Pueblo Pardo en 1976, San Luis de Shuaro en 1886, y las haciendas que conformaron la colonia del Perené en 1891 y 1892.

 

En 1897 el padre franciscano Gabriel Sala redactó en su informe de exploración que hizo a los ríos Pichis, Pachitea, Ucayali y la región del Gran Pajonal:

Se quejan algunos chunchos de que se les impide sacar sal y se les obliga á trabajar sin remuneración (...) El Gobierno ha dispuesto que la sal de Chanchamayo ó Cerro de la Sal, esté libre de impuestos, y que todos se aprovechen de ella. ¿Por qué, pues, los pobres chunchos, que tienen más derecho que los blancos, han de ser hostilizados, cuando vienen de una distancia de 20 días de penoso camino, á sacar un pedacito que les dura un año entero, y es el único condimento de sus comidas? (4)

 

La voz de protesta del religioso no tuvo eco en los gobernantes del país. Y así fue durante todo el siglo XX que el Cerro de la Sal fue lotizado y vendido a grupos de colonos extranjeros y nacionales que tuvieron control sobre mencionado Cerro y su sal.

 

Según testimonios de vecinos del Cerro de la Sal hasta la década de 1980 se observaban grupos de nativos viajando al Cerro para extraer la sal. (5)

Veta de sal negra del Cerro de la Sal.
Fuente: Desco Programa Selva Central.

 

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NOTAS:

 

(1) José Amich. (1854). Compendio histórico de los trabajos, fatigas, sudores y muertes que los ministros evangélicos de la seráfica religión han padecido por la conversión de las almas de los gentiles en la montaña de los Andes pertenecientes a las provincias del Perú. Paris, Librería de Rosa y Bouret, 1869, 18 y 19.

 

(2) Renard Casevitz, Saignes y Taylor. Al este de los Andes: Relaciones entre las sociedades amazónicas y andinas entre los siglos XV Y XVII. (Carrera Colin, J., Trad.). Quito, Ediciones Abya-Yala, 1988.

 

(3) Urrutia. Informe del intendente Urrutia sobre las ventajas que resultan de la apertura del camino y comunicación por el Chanchamayo presentado al Virrey del Perú en 1808. Lima, Imprenta del Comercio, 1847, 47 y 48.

 

(4) Gabriel Sala. Exploración de los ríos Pichis, Pachitea y Alto Ucayali y de la región del Gran Pajonal. Lima, Imprenta La Industria, 1897, 135.

 

(5) Un interesante folleto publicó Desco Programa Selva Central, en donde explica sumariamente las etapas históricas por las que pasó el Cerro de la Sal.

 

 

 

PICHANA Y OTRAS CONVERSIONES EN LAS RIBERAS DEL RÍO PERENE

 

“Entró capitaneando Mangoré, y a la escasa luz de un mechón que llevaba otro indio, disparó su flecha contra el venerable padre Izquierdo con tal ferocidad, que le pasó el corazón. Acudieron Pinto y el muchacho a abrazarse con su amado padre, y fue tal la lluvia de flechas que sobre ellos dispararon aquellos sacrílegos, que a breve rato parecieron los tres un solo erizo; tan cosidos y penetrados estaban de las saetas.”

(Relato de la trágica muerte del P. Fr. Francisco Izquierdo, fundador de Pichana)

 

Parte del mapa elaborado por el guardián del Colegio de Ocopa, P. Fr. Manuel Sobreviela en 1790

 

No pasaron muchas décadas desde la invasión al Perú (1532), la fundación de Jauja (1534) y la de Tarma (1538) (1) por parte de los españoles, para que acontecieran los primeros ingresos de misioneros católicos a la selva central. Según cita Emilio Lissón Chávez, desde la segunda mitad del siglo XVI los dominicos ya incursionaban a la montaña para adoctrinar a los indígenas; es más, tenían una hacienda junto al río Chanchamayo y probablemente otra en Oxabamba:

Por lo menos en 1597 los dominicos eran allá los doctrineros (…) En 1605 Fray Diego de Escobar, O.P, había fundado una misión para los indios andinos de la selva. (2)

 

A su vez, informa Stefano Varese que en 1595 hubo una exploración de los jesuitas Joan Font y Nicolás Mastrillo a la selva este de Andamarca:

La entrada más interesante a la selva central del Perú es sin duda la de Font y Mastrillo. El padre jesuita Joan Font y el hermano Nicolás Durán o Nicolás Mastrillo emprendieron la exploración de la selva por el este de Jauja y Andamarca en noviembre de 1595, y parece que lo hicieron sin la total autorización de sus superiores. La relación que nos queda es muy simple. Consta de dos cartas: la primera escrita por Font el 5 de noviembre de 1595 al P. Provincial Joan Sebastián desde el valle de Inopay la segunda, escrita al mismo Provincial días después por Nicolás Mastrillo. (3)

 

Si bien, los de la Orden Dominica y la Jesuita fueron los primeros en ingresar, se considera que los mayores esfuerzos y eficiencia en fundar misiones y evangelizar a los nativos de la selva central fueron de los padres de la Orden Franciscana:

Fueron ellos los más aventureros y constantes y quienes con el tiempo hicieron posible el paulatino asentamiento de haciendas en estos valles. (4)

 

Por ejemplo, el P. Fr. Jerónimo Jiménez fundó en 1635 el pueblo de San Buenaventura de Quimiri, próxima a lo que hoy es La Merced, 2 años después moriría en una emboscada junto al P. Fr. Cristóbal Larios en el río Perené; ambos fueron nombrados protomártires de la misiones evangelizadoras en el Perú. En 1673 se erige el pueblo de Santa Rosa de Quimiri por el P. Fr. Alonso de Robles (5), recuperando así, esta conversión católica. Ese mismo año, haciendo una excursión al este de la doctrina franciscana de Santiago de Comas, por Andamarca, el P. Fr. Manuel de Biedma, fundaría el pueblo de Santa Cruz de Sonomoro.

 

Los pueblos misionales necesitaban estar en comunicación con sus doctrinas para recibir órdenes o provisiones. En esto, Quimiri tenía cierta ventaja, ya que próxima a él, se encontraba el Cerro de la Sal, regiones que siempre fueron generosas en productos, y además de constante intercambio comercial entre los nativos. Empero, Sonomoro tenía mayores dificultades para su abastecimiento, el camino para Andamarca era rudísimo pues tenían que atravesar la cordillera, pasar de la selva a la sierra: «Caminando 8 días con indecibles trabajos de las ciénagas, nieves, lluvias y precipicios, sin más sustento que un poco de queso y algún maíz tostado. Después de 8 días de tan penoso camino, llegaron a la tierra o montaña de los infieles, donde fueron recibidos con extrañas demostraciones de júbilo y benevolencia» (6). Indagando sobre un posible camino por la montaña directamente hacia Quimiri, el padre Biedma supo del cacique de la zona llamado Tonté que se podría abrir un camino. Lo más pronto posible, se le encargo al P. Fr. Juan de Ojeda, acompañado por algunos nativos, la apertura del camino hasta Quimiri; dirigiéndose hacia el  Norte chocaron con el río Perené, luego navegaron hacia el oeste, llegando por fin a Quimiri.

 

En el primer semestre de 1674 se le encomendó al P. Fr. Francisco Izquierdo que fundase un pueblo que esté en la mitad del nuevo camino entre Sonomoro y Quimiri, con el propósito de que ambos pueblos se socorrieran en alimentos, herramientas y logística necesaria en las conversiones. Izquierdo acompañado de otros religiosos y nativos navegó por el río Perené –denominado anteriormente río de la Sal– y llegó al paraje llamado Pichana. En junio de ese año el Padre mandó edificar la capilla y el convento del nuevo pueblo y las casas de los vecinos, acabados estos trabajos se fundó el pueblo de Pichana (7), un lugar destinado a dar cobijo a los misioneros que viajasen de Sonomoro a Quimiri y viceversa, pero también a evangelizar a los indios de sus alrededores. (8)

 

En los pocos meses de su duración, Pichana, cumplió un rol determinante para el progreso de las misiones en la selva central. Pero nuevamente el celo de los caciques del lugar, desencadenó una tragedia para los foráneos religiosos. En el mes de setiembre el líder nativo de Pichana, Mangoré, mató con ensañamiento al P. Fr. Francisco Izquierdo y a sus seguidores. El padre Robles, enterado de la tragedia mandó el retiro de Biedma de Sonomoro hacia Andamarca hasta que se calmaran los disturbios de los originarios. A su vez, por mandato real y eclesiástico se ordenó a Robles que la misión de Quimiri pasase a la doctrina de Huancabamba regida por un cura clérigo (9). Con todos estos hechos se perdería la labor evangelizadora de los franciscanos por estas regiones.

 

Es sólo después de medio siglo, y debido a los diligentes esfuerzos del comisario de misiones P. Fr. Francisco de San José (10) y su equipo de evangelizadores que por el año 1730 se hallaban en plenitud las conversiones, en las riberas del río Chanchamayo y Perené, de: Quimiri, Nijandaris, Cerro de la Sal, Metraro, Eneno, Pichana y Los Antes o Andes (11). Esplendor que acabó cuando el rebelde Juan Santos Atahualpa se alzó en la zona desde el año 1742.
 

Estatua del F. Pr. Francisco de San José  en uno de los patios del Convento de Ocopa, santuario que fundó en 1725
Fuente: www.conventodeocopa.blogspot.pe



 

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NOTAS

 

(1) Federico Philippe, La fundación de Tarma, Revista Histórica, Edición III, 1908, 29-38. 

 

(2) Emilio Lissón Chávez, La Iglesia de España en el Perú, en Mario la Rosa Sanz, La aventura misionera de Jerónimo Jiménez y Cristóbal Larios, La Voz de la Selva (revista inédita), Edición 23, 2009, 12-13. Lissón fue el XXVII arzobispo de Lima, entre los años 1918 y 1931, editó su monumental obra citada en 4 volúmenes.

 

(3) Stefano Varese, La sal de los cerros. Resistencia y utopía en la Amazonía peruana. Cuarta edición. Perú. Fondo Editorial del Congreso del Perú, 2006, 66.

 

(4) La cita es de Bernardo Izaguirre en Mario la Rosa Sanz, ídem.

 

(5) P. Fr. Alonso de Robles fue por esas épocas el padre presidente de las conversiones de Cerro de la Sal. Por el pasaban las decisiones más importantes como fundación y auxilio de pueblos y conversiones.

 

(6) José Amich, Compendio Histórico de los trabajos, fatigas, sudores y muertes que los Ministros Evangélicos de la Seráfica Religión han padecido por la conversión de las almas de los gentiles en las montañas de los Andes, pertenecientes a las provincias del Perú. Paris, Librería de Rosa y Bouret, 1851, 33.)

 

(7) Según se hace referencia Pichana estuvo ubicado en la margen derecha del río Perené, cerca a la confluencia con el río Pichanaki. En 1947 un terremoto en la selva central desapareció el existente, pero pequeño de Pichana. Luego, muy cerca de allí, se fue formando la actual ciudad de Pichanaki que, según un documental, significa: Pueblo barrido por el río.  

 

(8) Ídem. Capítulo VIII, Martirio del venerable padre fray Francisco Izquierdo y compañeros.  

 

(9) Probablemente un padre de la orden jesuita.

 

(10) Gracias a sus gestiones logró fundar el Colegio de misioneros apostólicos franciscanos de Santa Rosa de Ocopa en 1725. Fue el mismo Francisco de San José que eligió el lugar de construcción de Ocopa, siendo este estratégico para recuperar las conversiones de Chanchamayo, Perené y alto Ucayali.

 

(11) Carta escrita a la Sociedad Amantes de Lima por el Padre Fray Manuel Sobreviela, Guardián del Colegio de Santa Rosa de Ocopa. Publicado en el Mercurio Peruano del día 9 de octubre de 1791.